Au plus près des étoiles

Le monde entier connaît ses films – le réalisateur Joseph Kosinski est la tête pensante du tout dernier blockbuster avec Tom Cruise. « Top Gun: Maverick » porte sa signature. Et, plus que quiconque à Hollywood, Kosinski adore cet univers de dynamisme et de vitesse. Rendez-vous à Los Angeles avec un homme débordant d’adrénaline et de génie.

« Fie-toi à ton instinct ! ». Lancés avec force par Tom Cruise dans le blockbuster « Top Gun: Maverick », sorti en 2022, à l’adresse d’un jeune pilote pour lequel il nourrit des sentiments paternels, ces mots résonnent comme une injonction à survivre. Ce n’est qu’au prix d’une énorme confiance en soi que celui-ci réussira à mener à bien sa mission extrêmement dangereuse, car il n’aura pas le temps de réfléchir. Cruise, qui est également un excellent pilote dans la vraie vie, ne joue pas seulement le rôle de l’instructeur au caractère bien trempé. C’est aussi lui qui a formé les acteurs lors du tournage. En collaboration avec des pilotes de la Navy, il leur a appris à résister à des forces de plus de 7G dans des avions F/A-18 tout en interprétant leur rôle. « Le défi était gigantesque », raconte le réalisateur Joseph « Joe » Kosinski en évoquant l’une des productions cinématographiques les plus réussies de l’histoire du 7e Art. « Mais voilà, si l’on veut que le spectateur ressente ces forces et ces vitesses, il faut impérativement que les images soient authentiques ».

Au départ, il voulait construire des voitures de course, dont il rêvait déjà dans sa chambre d’enfant devant un poster de la Porsche 959. C’est donc tout naturellement qu’il entame des études de génie mécanique et d’ingénierie aérospatiale à l’université de Stanford, en Californie. Mais seulement jusqu’à la licence. Un professeur décèle chez Kosinski un talent particulier pour le design et lui conseille l’architecture. Il étudie donc cette discipline durant trois ans à l’université Columbia de New York, d’où il entreprend de parcourir le monde. Il est admiratif de l’œuvre d’Antoni Gaudí en Espagne, du caractère futuriste de la tour Einstein d’Erich Mendelsohn à Potsdam, en Allemagne, et tout particulièrement de l’héritage architectural de Frank Lloyd Wright dans son propre pays. Il se met également à étudier la musique, qui est dans ses gènes. « Mon grand-père était trompettiste de jazz, ma mère pianiste de concert ». À l’âge de trois ans, il est déjà assis devant un piano, avant de se tourner à dix ans vers le saxophone. Comme son grand-père, Kosinski joue dans un groupe, de préférence du jazz classique. Charlie Parker ou Miles Davis sont ses sources d’inspiration. « J’étais néanmoins assez lucide pour réaliser que je n’avais pas suffisamment de talent pour une carrière professionnelle ». Mais aujourd’hui, ses connaissances musicales lui sont précieuses lorsqu’il collabore avec les meilleurs compositeurs de musiques de film au monde. Notamment avec Hans Zimmer sur « Hold my Hand » interprété par Lady Gaga pour « Top Gun: Maverick ». La bande-son du duo français Daft Punk pour le premier film de Kosinski, « Tron : L’héritage », a d’ailleurs reçu un Grammy en 2010. « L’impact émotionnel de la musique peut être énorme », souligne le cinéaste, « ce qui la rend tout aussi importante que les images ».

Son œuvre cinématographique a des racines new-yorkaises. Pendant ses études d’architecture, Kosinski commence en effet très tôt à produire ses premiers courts métrages. Le film « Desert House » ne dure que deux minutes et pourtant, il suffit à convaincre un expert en marketing de Nike. Peu de temps après, Kosinski tourne le premier d’une longue série de films publicitaires au rythme effréné.

Deux de ses succès en salles sont des suites, le film de science-fiction « Tron : L’héritage » et bien sûr « Top Gun: Maverick ». Son futur film sur la Formule 1 prend-il aussi modèle sur d’autres films ? « En termes d’inspiration, oui, sans aucun doute », répond Kosinski. Le documentaire sur Ayrton Senna sorti en 2010 est pour lui le meilleur film jamais réalisé sur le sport automobile. « Cela tient à son authenticité – jamais on n’avait ressenti d’aussi près ce que vit un pilote de Formule 1 ». Le long métrage « Grand Prix » de 1966 est aussi pour lui une référence. « Si l’intrigue, y compris l’histoire d’amour, est fictive, John Frankenheimer a en revanche tourné pendant de vraies courses avec de vrais pilotes ». Kosinski évoque avec un grand respect les innovations techniques du réalisateur américain : « Il a conçu une caméra que l’on pouvait monter sur la voiture de course et même faire pivoter. Pour moi, cela reste l’une des performances d’ingénierie les plus novatrices de l’histoire du cinéma, que nous continuons aujourd’hui de développer pour atteindre de nouvelles dimensions. Nous y sommes parvenus avec les caméras spéciales embarquées à bord de jets, et pour ce qui est du film de Formule 1, nous pouvons encore progresser sur le plan technique. »

La vitesse n’est pas le seul élément fédérateur de ses films. Son engouement précoce pour les voitures et sa passion pour Porsche se retrouvent aussi régulièrement dans son œuvre. « L’ADN d’une Porsche ressemble à un film dont on reconnaît immédiatement le réalisateur ». À 33 ans, il achète sa première Porsche, un 718 Cayman S. « Avec son moteur central, c’était une voiture superbement équilibrée ! Mais quand notre premier fils est né, j’ai acheté une 911 Carrera S, type 997 ». D’autres 911 ont suivi. « La plus affûtée était la 911 Turbo type 991 », raconte-t-il, « j’avais passé énormément de temps à choisir mes options et je l’ai attendue six mois ». C’était en 2017. Le plaisir n’aura toutefois guère duré plus d’un an. « L’employé d’un parking qui faisait la course avec ma turbo est entré en collision frontale avec un collègue sur la rampe d’accès ». S’il s’était agi d’un film, ce scénario aurait probablement été une comédie, mais dans la réalité, la perte résonne encore douloureusement en lui.

Si les personnages qu’il a créés sont cohérents et fascinants, ils n’ont pas vocation à être des super-héros absolus. C’est ce qu’il entend réussir également dans son film sur la Formule 1. « Nous montrons cette interdépendance extraordinaire entre la technologie, le talent des pilotes et le business. C’est ça, et aussi la violence de la vitesse, que nous cherchons à faire passer ».

Kosinski tire aujourd’hui profit de tous ses acquis : son expertise en matière de technique automobile, d’aérodynamisme et de musique conjuguée à sa passion pour les voitures et la vitesse. « J’ai eu la chance énorme de ne pas devenir réalisateur en suivant une formation dans une école de cinéma », résume-t-il en parlant de son parcours haut en couleurs. Il est temps pour lui de jeter un coup d’œil discret à sa montre – tout comme Maverick dans le film, Kosinski porte le chronographe I noir de Porsche Design. Pour la nouvelle production, il doit une fois de plus prendre à chaque seconde des décisions cruciales et gérer au plus près des situations de stress extrême. Et s’il y parvient, c’est parce qu’il se fie à son instinct. Comme les héros de ses films.

Texte Heike Hientzsch
Photos Linhbergh Nguyen