Étoffes et bolides

Guglielmo Miani n’est pas seulement le patron de la marque milanaise de luxe pour hommes Larusmiani, c’est aussi un amoureux de l’art artisanal, des tissus raffinés, du dynamisme de sa ville natale... et de ses Porsche Turbo.

Sur le panneau de la sonnette figure la seule lettre « G ». Même les ­portiers ne réagissent pas immédiatement lorsque nous nous présentons comme des invités du « Signore Miani. » Ce n’est qu’à l’énoncé de son prénom qu’ils tendent l’oreille : « Ah, Guglielmo, bien sûr ! » Ils l’appellent au téléphone et nous pouvons alors entrer dans l’ascenseur en acajou menant directement à son penthouse.

Nous sommes un vendredi matin, 8 h 30, à Milan, non loin du célèbre quartier de la mode de luxe, le Quadrilatero d’oro. Guglielmo Miani nous reçoit, vêtu d’une robe de chambre en velours bleu foncé avec revers surpiqués en soie. Pour la séance photo, le propriétaire de la marque de luxe Larusmiani porte le modèle « Clark Gable » issu de sa propre collection. « Buon giorno, je suis Guglielmo », dit-il aimablement. « Que diriez-vous d’un café ? » Peu de temps après, une tasse du meilleur espresso repose sur la table du salon.

« Je ne suis pas un créateur de mode », précise d’emblée cet homme de 46 ans. « Les tendances ne m’intéressent pas. » Chez Larusmiani, il s’agit de proposer à une clientèle exigeante de « beaux produits bien pensés ». Les vêtements pour hommes sont « fatto a mano », faits à la main, tout comme les accessoires. Ils ne visent pas l’extravagance, mais le style. Et son seul côté extrême, dit-il, c’est son « obsession de la qualité. »

Cette passion, il l’a héritée de son grand-père, dont il partage aussi le prénom. C’est en effet Guglielmo Miani senior qui a créé la marque Larusmiani il y a un peu plus de 100 ans. À 17 ans, il quitte les Pouilles, dans le sud de l’Italie, avec une valise en carton, et migre vers le nord pour y tenter sa chance. Avec seulement quelques lires en poche, mais bien décidé à réussir. En 1922, il ouvre un atelier de couture dans une arrière-cour de la Via Manzoni à Milan et l’appelle « Larus », « mouette » en latin, parce que ce nom évoque pour lui la liberté. Grand-père et petit-fils ont en commun leur aspiration à la liberté et leur tempérament extraverti, explique Guglielmo, lui-même père de deux enfants déjà grands.

Et la chance sourit à son grand-père : il ne tarde pas à confectionner des costumes de luxe pour des clients illustres, et c’est aussi dans la Via Manzoni qu’il rencontre sa future épouse. Il est doué de surcroît d’un sens aigu des affaires : les étoffes les plus nobles venant à l’époque d’Angleterre, il commence à en faire le commerce et devient le plus grand importateur italien de tissus britanniques.

Sa tenue est bien entendu parfaitement coordonnée avec la 911 (993) Turbo bleu marine, millésime 1995, stationnée dans son garage. Guglielmo Miani raconte qu’il est fan de Porsche pratiquement depuis sa naissance. Dans sa chambre d’enfant, il possédait déjà une étagère garnie de maquettes de la marque de voitures de sport. Il rêvait de la 993 depuis ses études d’entrepreneuriat au Babson College, près de Boston, et qu’il avait vu ce modèle chez le père d’un camarade d’université. Lorsqu’ils lui rendaient visite à Miami, ils faisaient en cachette des virées en ville avec sa 911.

La 911 de Guglielmo Miani, qui provient de la Porsche Exclusive Manufaktur, était à l’origine une version spéciale pour un client japonais. Le cuir de l’habitacle et les cadrans sont rouge cancan, comme les jupes des danseuses du Moulin Rouge à Paris. Le tableau de bord arbore lui aussi la même nuance de rouge. Les cinq Porsche que possède Guglielmo Miani proviennent toutes du département de l’Exclusive Manufaktur de Stuttgart-Zuffenhausen. Dans le garage, au siège de Larusmiani, le patron attire notre attention sur sa 911 (996) gris argent à l’intérieur rouge boxster, dont même les fentes d’aération sont revêtues de cuir. « Un travail absolument démentiel », dit-il d’un ton admiratif.

Le grand-père imaginait sans cesse de nouvelles actions publicitaires pour attirer l’attention sur ses tissus. Une fois, à Noël 1968, il a fait installer une cabine téléphonique anglaise sur la place de la cathédrale de Milan pour promouvoir ses tissus britanniques, et les enfants pouvaient téléphoner au Père Noël depuis cette cabine. Une autre fois, il a fait venir deux vigognes vivantes dans l’une de ses boutiques pour montrer à quel point leur laine était fine. Les articles de presse se sont alors multipliés. De toute évidence, il savait déjà à l’époque ce que les vitrines milanaises n’ont jamais cessé d’être : du spectacle, du rêve, de la séduction. « C’était un véritable spécialiste du marketing ! », dit son petit-fils en riant.

Il était aussi quelqu’un qui a su évoluer avec son temps : « Avant les années 1950, si vous vouliez un costume, il fallait aller chez un tailleur », raconte Guglielmo Miani. « C’est à partir de là que sont apparus les vêtements de confection. » Son grand-père a lui aussi commencé à produire des collections de prêt-à-porter, taillées à la main bien entendu. Et c’est ce que fait Larusmani jusqu’à aujourd’hui. Tous les vêtements proviennent de sa propre manufacture en Toscane, dans laquelle travaillent 40 couturières et couturiers. Un seul ­costume demande quelques 60 heures de travail. « Fabriquer un vêtement à la main, c’est comme créer une œuvre d’art », explique Miani. Chaque ouvrière et ouvrier a d’ailleurs sa propre signature.

Lorsque Guglielmo Miani senior a pris sa retraite, son fils a repris la marque. Mais vu que Riccardo Miani était quelqu’un de beaucoup plus introverti, il a préféré laisser le secteur du design à sa femme et développer pour sa part le commerce des tissus. Riccardo a créé une manufacture dédiée à la production de tissus italiens qui entre-temps avaient non seulement gagné en qualité, mais étaient aussi plus légers, plus fluides et plus modernes que les textiles britanniques. Pour la production, il a acheté les meilleures matières premières du monde telles que diverses variétés de coton, de la soie, du cachemire et du lin.