Un rêve qui dépassait l’imagination

Ils sont quelque 20 millions à le suivre sur les réseaux sociaux et plus encore à connaître ses films : Dulquer Salmaan est l’étoile montante du cinéma indien, un succès que personne n’avait vraiment prévu. Sa ville natale se situe sur la côte de Malabar, dans le sud-ouest du sous-continent indien : visite sur place à Kochi, la « Perle de la mer d’Oman ».

La « Perle de la mer d’Oman » semble presque éteinte. La chaleur tropicale est oppressante. À Kochi, en Inde, les températures dépassent largement les trente degrés Celsius à cette époque de l’année. La saison des pluies va commencer – mais pour l’heure, le bruit des gouttes tombant sur les terres arides n’est encore qu’un lointain souvenir. Ceux qui le peuvent, cherchent refuge à l’intérieur des maisons aux heures les plus chaudes de la journée. Quant à nous, nous avons encore un peu de temps – et la chaleur ne nous dissuadera pas de partir à la découverte de cette ville côtière de l’extrême sud-ouest de l’Inde. Les rues désertes, la fournaise, la quiétude – tout cela confère à ce lieu une atmosphère presque magique. Avec 1,425 milliard d’habitants en avril 2023, l’Inde est officiellement le pays le plus peuplé du monde. Mais nulle part, nous ne trouvons le vacarme auquel nous nous attendions. Alors qu’à cet instant, nous avons presque l’impression d’évoluer dans un décor de cinéma. Une image de circonstance puisque l’après-midi sera consacré à la rencontre qui nous a amenés ici : une visite chez Dulquer Salmaan, acteur et superstar absolue en Inde.

L’acteur de 40 ans est né à Kochi. Lorsqu’il avait sept ans, sa famille a déménagé à Chennai, sur la côte est, mais sa ville natale l’a profondément marqué – et il y est revenu. Il ne cessera tout au long de la journée de se replonger dans ses souvenirs d’enfance et de repenser aux nombreuses fêtes du quartier de Mattancherry, à la confiserie Ashanti Laal Mithaiwala, située à 30 minutes à pied seulement de la Mahatma Gandhi Beach. Il parlera de ses films Vikramadithyan, Charlie et Solo, qui ont été tournés ici et grâce auxquels il a pu redécouvrir Kochi. Sa patrie, qui n’est pas seulement pour lui le symbole de la très riche histoire de l’Inde.

Nous flânons le long de la promenade du pittoresque quartier de Fort Kochi, admirons la longue rangée de filets de pêche chinois dont les armatures en bois évoquent des sculptures, et visitons Mattancherry, un lieu à la remarquable diversité culturelle. Églises, palais, temples, mosquées et synagogues se dressent vers le ciel. À Jew Town, nous parcourons des ruelles étroites et, sur l’île de Vallarpadam, nous admirons la basilique que Vasco de Gama visita en son temps. En 1498, le navigateur portugais découvrit la route maritime du sud vers les Indes via le cap de Bonne Espérance. Vasco de Gama mourra à Kochi au cours de l’un de ses voyages suivants, en 1524. On retrouve aujourd’hui encore des vestiges de son tombeau originel dans l’église franciscaine locale, qui fut aussi la première église européenne en Inde. Plus on s’enfonce dans la ville, plus l’Histoire devient présente.

Il en va de même de sa passion pour Porsche. Comme pour beaucoup de fans, tout a commencé par un lointain souvenir d’enfance. « Nous étions alors à Oman », se souvient Salmaan. « Un ami de mon père avait acheté une 944. Je n’arrêtais pas de la contempler et d’essayer de prononcer correctement le nom de la marque. Puis nous avons fait une virée en voiture dans la nuit – et c’est de là que tout est parti ». Son père, Mammootty, a lui aussi longtemps caressé le rêve de posséder une Porsche pour toute sa famille. « C’est pour ça que la Panamera me plaît tant », dit Salmaan junior. « Elle est incroyablement spacieuse ». Au milieu des années 1990, son père avait décidé de ne pas acheter de 911 à cause de ses deux enfants. Pour le jeune Dulquer, ce fut une terrible déception. Ce n’est que plus tard que son père a lui aussi acheté ses propres modèles. Et ces deux-là ont un autre point commun, car Mammootty est considéré en Inde comme un acteur de légende. En une cinquantaine d’années, il a ainsi tourné plus de 400 films et personne ne s’attendait à ce que Dulquer Salmaan suive un jour ses traces.

« En dehors de la famille, je n’avais au départ que peu de contacts avec des gens créatifs », raconte-t-il. Après l’école, il fait des études d’économie et travaille comme manager dans diverses entreprises. « Mais je n’étais heureux nulle part et jamais je n’ai eu l’impression que mes efforts étaient récompensés ». C’est alors que certains de ses amis commencent à produire des courts métrages auxquels Salmaan s’associe. Les tournages lui procurent de plus en plus de plaisir. Il travaille jusqu’à 18 heures par jour et réalise ce que cela signifie de pouvoir s’adonner à une passion. « J’ai été très marqué par le processus créatif », explique l’acteur. « Je commençais à devenir adulte et à réaliser que je pouvais surmonter mes peurs en les affrontant. On se sent alors plus heureux et on accède à la paix intérieure ». C’est à ce moment-là que la vie de Salmaan va connaître un tournant décisif.

Salmaan montre du doigt un tableau de l’artiste sri lankais Senaka Senanayake accroché au-dessus de lui. Il a toujours été fasciné par l’art. « Je pense que cela fait continuellement progresser mes goûts et affine ma perception, notamment par rapport au cinéma », dit-il. « Dans les maisons où j’ai vécu enfant, il y avait toujours des peintures, des sculptures et de la musique. Cela m’aide à choisir des films en fonction de mes préférences esthétiques ». Chaque pièce de la maison de Salmaan abrite une nouvelle œuvre d’art. Il se dit impressionné par les artistes indiens Bhavna Sonawane et Gunda Anjaneyulu, mais possède également une collection d’anciennes cartes géographiques indiennes datant de l’époque de la colonisation britannique.

Puis il en revient à Kochi, son port d’attache, où s’est tenue récemment la biennale Kochi-Muziris, première exposition de ce type en Inde : « Un événement capable de rivaliser à l’échelle internationale avec les plus grandes manifestations du secteur artistique », affirme Salmaan. C’est en 2012 qu’a été créée celle qui est aujourd’hui la plus importante exposition d’art du pays. Onze ans plus tard, la Biennale est devenue le plus grand festival d’art contemporain d’Asie. Si Salmaan pouvait encore à l’époque admirer sereinement les œuvres de jeunes artistes régionaux émergents, aujourd’hui, avec plus de 20 millions d’abonnés sur ses réseaux sociaux, l’exercice devient de plus en plus difficile.