Как никто другой

Почти сто лет Главная американская лига бейсбола (MLB) не видела такого игрока, как Сёхэй Отани. Благодаря своим уникальным способностям японский спортсмен стал абсолютной суперзвездой бейсбола. Корреспонденты Christophorus встретились с ним на его новой родине в Лос-Анджелесе.

Одна интересная история из биографии Сёхэя Отани многое поведает о нем и его увлечении. Когда в конце 2023 года стало ясно, что он покинет свой тогдашний клуб «Лос-Анджелес Энджелс», многие надеялись заполучить звездного японского игрока в свою команду. Ведь Отани с момента его переезда в США в 2018 году завоевал здесь огромную популярность. Его футболки стали кассовыми хитами, а принадлежавший ему с юности порядковый номер 17 — настоящим культовым символом.

В числе фанатов спортсмена была и Эшли Келли, жена нынешнего партнера Отани по команде «Лос-Анджелес Доджерс» Джо Келли. Под хэштегом #Ohtake17 она публикует видеоролик, в котором выбрасывает из дома кипу футболок с номером 17 самых разных цветов и размеров. Таким образом она заявляет: ее муж, нынешний обладатель номера 17 в «Доджерс», уступит его Сёхэю Отани, если тот перейдет в его команду.

Эта кампания увенчалась успехом: Отани подписал контракт с «Доджерс», получил номер 17 и отблагодарил Эшли Келли необычным способом — подарил ей Porsche Taycan. 24 декабря 2023 года Эшли Келли публикует видео, на котором ей вручают новый спорткар. На ее лице видна неподдельная радость от неожиданного рождественского подарка.

Один игрок — две позиции

«При мысли об автомобилях мне сразу представляется Porsche», — скажет игрок несколько месяцев спустя. Наша встреча с 30-летним спортсменом назначена на бейсбольном поле в Лос-Анджелесе, недалеко от стадиона «Доджерс». Здесь он впервые увидит свой новый Taycan Turbo S. «Этот автомобиль очень удобен в управлении, он тихо работает и демонстрирует высокую мощность на любом покрытии, — говорит Отани о своих первых впечатлениях. — Спортивные автомобили Porsche — это гораздо больше, чем просто средство передвижения. Они дарят незабываемые ощущения, доставляют истинное удовольствие — думаю, это мне подходит».

Лос-Анджелес стал его домом на шесть лет. Здесь он вырос до спортсмена топ-класса, побил много рекордов и достиг культового статуса. В чем же его секрет? Отани — единственный двухпозиционный игрок. То есть, он играет одновременно на двух позициях: как назначенный бьющий (игрок, который должен как можно дальше отбить мяч бейсбольной битой, чтобы набрать очки для своей команды) и как питчер (игрок, подающий мяч, задача которого — бросить мяч максимально точно и сильно, чтобы хиттер (бьющий) противника не мог по нему попасть). При этом мячи Отани развивают скорость свыше 150 км/ч и пролетают более 150 метров. Один игрок на двух ключевых позициях — это как если бы лучший игрок футбольной команды на одной половине поля выступал в качестве нападающего, а на другой — в качестве вратаря. Причем на уровне высшей лиги.

Из провинции — в Голливуд

Сёхэй родился в городке Осю в префектуре Иватэ на севере Японии. Желание стать профессиональным бейсболистом зародилось у него в раннем возрасте. «Я смотрел на бейсболистов по телевизору и мечтал стать таким же, как они, — вспоминает спортсмен. — А потом каждый раз с нетерпением ждал выходных, чтобы поиграть в бейсбол». Конечно, самые лучшие бейсболисты мира выступают в Соединенных Штатах, но Япония является родиной второй по значимости бейсбольной лиги. Местные спортсмены обычно начинают карьеру здесь, а затем переходят в MLB.

Отани родился в спортивной семье. Его мать играет в бадминтон, а отец — полупрофессиональный бейсболист, который передал свое увлечение сыну. Отани-старший работает на заводе. Для отца важно, чтобы Сёхей оставался скромным и фокусировался на усердной работе, а не на стремлении к славе. Но Отани-младший стремится к амбициозным целям. «Моя мечта стала моей главной мотивацией, — объясняет он. — Я подчинил ей всю свою жизнь». В 18 лет Сёхей заявляет о желании начать профессиональную карьеру в США. А к 2012 году уже несколько команд Главной американской лиги готовы заключить с ним контракт. Но японский клуб «Хоккайдо Ниппон Хэм Файтерс» обещает ему то, чего ему не смогла бы предоставить ни одна американская команда — и Отани меняет свое решение. Вот что предложил ему японский клуб: если спортсмен подпишет контракт, то сможет максимально реализовать свои способности — ему позволят выступать на двух позициях. Это уникальная ситуация не только для молодого игрока, но и для японской лиги в целом.

Эксперимент завершился успехом. В 2016 году Отани был признан самым ценным игроком и в составе команды «Файтерс» выиграл чемпионат. Кстати, для клуба это был третий по счету национальный титул. Два предыдущих были завоеваны в 1962 и 2006 годах. Отыграв пять сезонов в «Файтерс», Отани переходит в Главную бейсбольную лигу США.

Исторический рекорд

В конце 2023 года Отани вновь оказывается в процессе рекрутинга. Ценность Отани для американских клубов выходит далеко за пределы его эффективности на поле, где он уже играет за двух игроков. Когда он выступает в составе «Энджелс», стадион переполняет реклама японских компаний, которые стремятся привлечь внимание миллионов телевизионных болельщиков из родной страны Отани. Тысячи фанатов с номером 17 на майках стекаются на арену день за днем. Некоторые из них не имеют ни малейшего представления о бейсболе, но все равно любят Отани. По оценкам специалистов, спонсорские контракты и продажа билетов приносят клубу «Энджелс» около 20 миллионов долларов дополнительного дохода в год.

Отани — залог успеха для любого клуба. Это прекрасно понимают в «Лос-Анджелес Доджерс» и предлагают спортсмену десятилетний контракт на сумму 700 миллионов долларов — самый высокооплачиваемый контракт в истории спорта на сегодняшний день. Это невероятное предложение и резонансная поддержка Эшли Келли в конечном итоге приводят к тому, что с апреля 2024 года Отани начинает выступать за «Доджерс» — и приносит им победу.

«Я хочу выигрывать чемпионаты, — подчеркивает Сёхэй Отани. — Когда люди будут вспоминать титулы, завоеванные моими командами, я хочу, чтобы они знали, что я внес в эти достижения большую лепту». Японский бейсболист успешно продвигается к осуществлению своих целей. Среди болельщиков и СМИ он уже заработал себе многообещающее прозвище — японский Бейб Рут.