最佳联网

假如约翰·贝克尔曼思（John Baekelmans）的视力好一些，他现在就是飞行员了。如今，身为首席技术官，他却飞得比任 何人都要高——也比别人更能洞悉未来。
他乐于谈起“物联网”和未来的网络化，而且最好是坐在方向盘后，保时捷 911 Cabriolet 正好可以派上用场。

无框眼镜后方的双眼炯炯有神，一抹真诚的微笑牵起脸上深刻的皱纹。这天，任谁都看得出约翰·贝克尔曼思满怀期待的好心情。清晨的第一道曙光从几片尚未散去的云朵透射出来。安特卫普，比利时第二大城，四处仍一片宁静。约翰·贝克尔曼思喜欢这样的气氛，只有他、城市和 911 Cabriolet。他，是 911 的忠实车迷。光是车身的胭脂红就让他着迷不已：“太迷人了！”这也难怪——和许多人一样，他从前的志愿是成为消防员。然而，这项业余爱好和担任消防志愿者的情景都已成回忆。另一个青少年时的梦想职业也没法实现：“我的视力不够达到飞行员的标准，所以我就想，那就来建造飞机吧！”贝克尔曼思确实成为了工程师，但是他设计的不是喷气式飞机，而是数据流。这位 47 岁的比利时人加入了世界最大的网络公司之一思科（Cisco），接任这家万维网公司的首席技术官（CTO）职位。今日，他手下管理数百名工程师和程序编制人员。他主要负责管理物联网，也就是一般人口中的的工业 4.0。为什么是他？ “我有一种独特的天赋，可以用很简单的方式来解释复杂的事物。”

物联网是一个极为巨大的网络，在这个网络里，所有事物都相互连接。这个看似属于未来的过程，其实早已在进行中，而我们所有人都是其中的一份子。“我们一共花了三十年的时间，把将近 170 亿台智能手机、手提电脑和其他设备相互连接”，贝克尔曼思说，“再过四年，更会增加到 500 亿台。”目前有大约 250 万个应用软件，而每周都会推出 15,000 个新程序。然而，即使物联网现实连接的无限可能性让人叹为观止，但对于贝克尔曼思来说， “人”还是占第一位的。“我希望让这个社会更美好”，他说，但听起来却一点也不像社会浪漫主义者。“而最好的方法，不就是从我们所居住的城市开始吗？”

在贝克尔曼思的眼里，今日的城市都是极为错综复杂的生态系统，之间不断地相互竞争。“人们喜欢住在能够提供足够机动性和安全性，同时又绿意盎然的环境中。许多敏锐的城市早已意识到这一点，而且也采取了相应措施”，例如贝克尔曼思目前的居住地——伦敦。当他的公司成为 2012 年奥林匹克运动会的技术和连接设备供应商时，他便搬到那儿。“那是一个非常大的挑战，我们要应对的是超过 40 亿的观众，还有恐怖攻击的风险，而且，我们没有第二次机会。”相较于伦敦这个成功联网的出色典范，贝克尔曼思认为他的家乡比利时错过了许多契机。约翰·贝克尔曼斯成长于法兰德斯区的安特卫普。他一边驾驶着 911 经过这个有五十多万人口的都会，一边不断地抱怨着这里的城市机动性。突然间，他话锋一转：“我们或许应该先去吃薯条。”为什么不呢？他认识一家店，那里买有全城最好——甚至是宇宙里最好的薯条。微笑又回到了他的脸上。

除了薯条之外，安特卫普还以钻石加工和宝石交易闻名世界。另外，这个城市还拥有欧洲最大的港口之一和值得一看的中世纪市中心，但是它在机动性方面却有极大的问题。斯海尔德河上没有一座渡桥，汽车和卡车就靠两条隧道通行，行人还有一条专用隧道。城市交通中有 30% 的驾驶者在找停车位。“如果所有空停车位都装有传感器，就可以利用一个应用程序，将驾驶人轻松地引导到最近的空停车位”，贝克尔曼思说，“这样人们就可以省  下许多时间、精力，也不会发脾气了。”这是他的经验谈。他和自己的团队在德国汉堡为船运公司成功地打造了与港口和卡车之间的联网。卫星导航系统会事前告知可能的拥塞路况，软件则计算出最好的绕道路线，然后制定最理想的装货期限。“铺设更多的柏油路是很过时的解决方法”，这位 IT 专家的眼光投向距安特卫普港口仅一箭之遥的 Het Eilandje ——近年来城里最受欢迎的闹区——同时发出心底的肺腑之言：“Het Eilandje 岛上有美丽的博物馆和时尚的餐厅，但它却未联网。”

“我们欧洲人太小心翼翼，害怕犯错，因此往往没有任何进展。但是，如果我们不采取行动，不持续创新，我们就只能原地踏步，而且落后别人的速度会比我们今天能想象的更快”，他这么说。他在与全欧洲政府和各地市长的对谈中，不断赞美推崇变革的勇气，甚至以恳求的语气娓娓道来。不过，对于薯条摊长龙中插队的粗野家伙，他却一点也不感到生气：“这只会浪费精力。我们必须决定，要为何而努力。”很久以前，他就开始和身上的斤两奋战。“自从我开始每周步行 80 公里以来，我已经瘦了 15 公斤，而且感到自己有无比的活力。不过，即使我这么喜欢走路，我还是爱这部车”，他赞叹着，并再次坐上 911 的驾驶座。我们沿着 E19 离开了安特卫普，往孔蒂赫的方向开去。

在这段短暂的路途中，贝克尔曼思告诉我们，这座仅 20,000 居民的小镇没有什么特别之处，但在他生命中却扮演了关键角色。21 年以来，身为科技人的他一直担任志愿消防员的工作。 “我等  一下就跟我朋友说这是他们新的消防车”，他开玩笑地说。是什 么将全球知名的软件工程师和这样脚踏实地的工作如此紧 密相连？

消防站是一个真实的、善良的男人世界。一如往常地，玩笑、拥抱、拍肩，还有佩服。佩服谈吐不俗的访客，还有保时捷；但对工作和职业生涯却仅轻描淡写。“我们之间的连接是基于另一个层面”，贝克尔曼思解释道，“我们曾经一起营救生命，也看过生命逝去。我们完全信任彼此。”在商业生涯里，这些纯粹而毫不含糊的经验对他很有帮助。“如果你曾经历过瞬间定生死的时刻，那么相比之下，一个接受或拒绝数百万美元的交易决策就显得简单多了。”

他们有一次甚至对贝克尔曼思提议，请他负责领导安特卫普的职业消防队。他拒绝了。“我的妻子知道，我不会感到满足的”，他在返回安特卫普的途中这么说，“我必须以非传统的方式思考，保持创新。我很喜欢和有独创性的人聚在一起。如果有人丢一个看似无解的问题给我，我会很高兴。”贝克尔曼思在这里停顿了一下，然后继续说：“我可以肯定我非常擅长的，是鼓励人们改变他们的生活。”他露出微笑，而且笑得比任何时候都开心。

作者 Bart Lenaerts
摄影 Sven Cichowicz