손 끝의 섬세한 감각

미래의 자동차에 대한 핵심을 이해하고 터득하는 것. 모델 제작자에게 맡겨진 임무는 명확하다. 결과: 바로 1:1 규모의 빛나는 디자인 모델을 만드는 것. 바이삭 포르쉐 개발 센터에서 밀링과 신터링 그리고 모델링 작업이 이루어진다. 첨단 기술과 속도가 만나는 무대의 뒤를 방문해 본다.

지하에 있는 비밀의 세계. 안뜰의 거대한 유리 지붕을 통해 기다란 통로로 햇살이 비추면, 높고 환한 벽면이 광택이 흐르는 바닥에 은은하게 반사된다. 그 위층에서는 포르쉐 디자이너들이 미래의 모델에 대한 비밀스러운 연구를 진행하고 있다. 이곳에서 판타지와 창의력이 구체적인 아이디어로 탈바꿈한다. 한자리에 집결된 상상력이 실제적인 형상을 하기 위해 기다리고 있다.

모델 및 컨셉트 개발 작업실에서는 디자인 구상안이 현실화된다. 창조정신과 초안의 스케치들이 우선 디자인 부서에서 CAD 모델로 다시 태어나고, 아래층에서는 예술이 원료나 실재하는 물질과 같이 최초로 손으로 만질 수 있는 무언가로 바뀌게 되는 작업이 이뤄진다. 바로 이곳에서 여행 가방 크기의 소형 디자인 모델부터 실제 자동차로 믿을 만큼 정교하게 제작된 컨셉트카까지 가능한 모든 크기의 포르쉐 모델 작업이 이뤄진다.

필립 모시(Philip Morsey)가 안전문의 플렉시글라스를 통해 5축 포털 밀링 머신을 집중하여 관찰하고 있다. 기계의 거대한 머리 부분이 부드러운 면으로 팔뚝 크기의 밀링 커터를 가볍게 잡으면, 이내 날카로운 톱니 날이 돌며 상당히 거친 재질의 거대한 나무 상자 표면 위의 녹색 발포 고무 덩어리 쪽으로 이동한다.

컨셉트 개발부의 총괄자인 모시가 방문객들의 의문에 찬 눈빛을 보고 웃음을 짓는다. “이것은 미래의 전기 구동형 스포츠카의 1:1 크기의 모델이 될 것이고, 바로 미션 E가 될 것입니다. 엔지니어들이 공기역학 테스트와 냉각 공기로 고성능 배터리의 통풍 실험을 하는 데 있어 이 실제적인 모델은 없어서는 안 될 중요한 역할을 합니다.” 그가 나무 상자를 가리키며 말한다. “이 발포제 구성물들은 실제 차체 표면을 완벽하게 재구성합니다. 이제 밀링 머신이 다음 구성 작업을 위해 정확한 연결점을 잡고 있습니다. 또한 저희는 1:1 비율의 모델 전체를 하나의 덩어리에서 한 번에 깎아낼 수도 있습니다.”

놀라움을 감추지 못하는 방문객들은 밀링 머신이 이동하는 모습을 몇 분간 집중하여 바라본다. 필립 모시는 몸을 돌려 웃음을 띈 채 편안히 벽에 기댄다. 그의 시선이 건물 내부 전체를 둘러보더니, 이내 두 손으로 모든 것을 에워싸는 동작을 취한다. “믿지 못하시겠지만, 이 건물의 기초 토대가 세워진 후 가장 먼저 설치된 것은 116톤에 달하는 포털 밀링 머신입니다. 그러고 나서야 그 주변으로 현재의 건물이 세워지게 된 것이죠. 건물보다 밀링 머신이 먼저 자리를 잡았다는 말입니다.”

자신의 말을 사람들이 이해할 때까지 기다린 후 모시는 그다음 공간으로 먼저 건너간다. “디자인 모델을 만들어 내는 것은 저희가 하는 일 중 하나일 뿐입니다. 하지만 사실 이것이 가장 긴장감 넘치며 우아한 작업이라는 것을 인정할 수밖에 없죠.” 또한 회사 간부들도 이 모델을 통해 미래의 자동차가 실제 어떠한 외형을 갖게 될지 구체적으로 체험할 수 있게 된다. “말 그대로 새로 나올 제품의 실체를 미리 만들어 내는 아주 중요한 작업입니다.”

모시의 팀에서 모델 제작 작업실을 담당하고 있는 크리스티안 로만 박사(Dr. Christian Looman)가 대화에 참여한다. “스케치와 아이디어들이 모델로 만들어지면, 디자이너들은 이를 통해 자신의 아이디어를 더욱 발전시켜 나갈 수 있습니다. 디자인과 비율에 있어 만족할 만한 부분과 수정해야할 부분을 미리 볼 수 있는 것이죠.” 실제 크기의 모델이 없이는 신뢰할 만한 피드백을 얻기 힘들다며, 로만은 이 작업의 중요성에 관해 설명한다. 그의 팀원들이 모델을 첨단 기술과 모델 제작의 전문성으로 속도감 있게 제작함으로써 전체 디자인 작업과 개발 과정이 믿을 수 없을 정도로 가속된다.

필립 모시가 여러 개의 소형 작업실들이 자리 잡고 있는 구역의 문을 열어젖힌다. 이 작업실 안에는 냉장고 크기의 기계들이 세워져 있고, 그중 하나는 하얀 가루로 가득 찬 통들의 한가운데에 있다. “바깥세상에서는 이 기계를 3D 프린터라고 부르죠. 하지만 저희는 이 최신 기기를 전문 용어인 선택적 레이저 신터링, 줄여서 SLS라고 부릅니다.”