Advantage Austin

Ya de pequeña pisaba fuerte el acelerador: Tracy Austin fue considerada una niña prodigio del tenis. Con solo 15 años ganó el primer Gran Premio Porsche de Tenis. Su carrera como deportista profesional se desarrolló de una manera vertiginosa, con muchas curvas y fue, en comparación con otras, breve. Pero su pasión por Porsche se ha mantenido. La antigua número uno del ranking mundial vuelve a Alemania con motivo de la 40° edición del ya tradicional torneo.

Hay momentos en los que también Tracy Austin explora los límites por puro placer. En un trayecto lleno de curvas por las colinas de Palos Verdes, al sur de Los Ángeles, aprieta el acelerador para inyectarle una dosis de adrenalina a su Porsche y sobrepasar el rígido límite de velocidad de California. Se ríe mientras nos lo cuenta, como si ella misma se asombrara de su propio atrevimiento. «Allá arriba la vista es espectacular y abarca hasta el horizonte», nos cuenta, y se queda mirando al infinito.

Tracy Austin luchó desde muy joven para llegar a unas alturas desde las cuales la vista debe de ser sensacional. Fue una niña prodigio del tenis. A los 14 años se calificó para el Abierto de EE.UU. de Nueva York como la tenista más joven hasta entonces. En 1978, a los 15 años, ganó en individual y dobles las finales del primer Gran Premio Porsche de Tenis en Filderstadt. Pocos días antes había tomado la decisión de dedicarse profesionalmente al tenis. «El torneo de Filderstadt fue mi punto de partida», dice pasando revista. Y, efectivamente, tras esta competición su carrera subió como la espuma. En 1979 venció a Chris Evert en la final del Abierto de EE.UU. Hasta hoy sigue siendo la número uno más joven de la lista de campeonas de este torneo de Grand Slam. A los 17 años destronó a Chris Evert y a Martina Navrátilová de la cima de la clasificación mundial, que ambas habían estado ocupando alternativamente durante años. Por cierto, que tras su primera victoria en el torneo de Filderstadt, Austin ganó también los tres años siguientes. Y cada vez, además del premio en metálico, la joven recibió un Porsche a pesar de no tener todavía el permiso de conducir.

No perder el contacto con la realidad fue un gran desafío para Tracy Austin, tanto como alumna como tenista profesional. «Fui la primera en tener tanto éxito a una edad tan temprana. No tenía ningún modelo de referencia. Dependía de mí misma a la hora de tomar las decisiones correctas». Así decidió, por ejemplo, finalizar el graduado escolar a pesar del fulminante éxito de su carrera tenística. Por este motivo, dos días después de triunfar en Nueva York la campeona del Abierto de EE.UU. se presentó de nuevo en el instituto como si nada hubiera ocurrido, y tuvo que cancelar otros torneos del Grand Slam porque coincidían con fechas de exámenes. El deseo de querer satisfacer todas las expectativas es algo que casa muy bien con la imagen de una atleta que sobre todo aprendió la perseverancia de sus progenitores, como ella misma afirma. En los torneos alrededor del mundo la acompañaba su madre. Era una asesora bastante blanda, afirma su hija. «No recuerdo que me criticara ni una sola vez durante un partido». Su madre también estuvo presente en el primer Gran Premio Porsche de Tenis, celebrado al sur de Stuttgart. «Competimos en un pequeño club que tenía un carácter muy familiar», recuerda Austin. «Allí me dieron el primer masaje de mi vida y me sentí bienvenida. Y así se juega mejor».

Este ambiente especial debe ser uno de los motivos por los cuales este torneo – que se celebra en Stuttgart desde 2006– hace tiempo que se ha convertido en uno de los eventos más importantes de la Women’s Tennis Association (WTA). En 2015 y 2016 la actual número uno de la clasificación mundial, Angelique Kerber, ganó en individuales, y este año también quiere volver a competir. Y la antigua campeona Austin confía en que la alemana vuelva a recibir su Porsche. «El juego de Angelique se ha vuelto más ofensivo, sus saques son más fuertes que antes, tiene más confianza en su propio juego». Pero el hecho de que Kerber no alcanzara la cima del tenis hasta los 28 años muestra también cómo ha cambiado este deporte en las últimas décadas. «Ya no hay tenistas de clase internacional tan jóvenes como en mi época», dice Austin. Debido a que el tenis del más alto nivel exige mucha más fuerza que antes, las jóvenes adolescentes ya no podrían resistirlo. «Las grandes carreras comienzan más tarde, pero también duran más, porque actualmente los deportistas se preocupan mucho más que antes por su salud y su cuerpo. Entonces no estábamos rodeados por un equipo de expertos y asesores. Para mí jugar al tenis significaba ser mi propia entrenadora».

La necesidad de un espíritu de lucha

Desde que se retiró del deporte activo, Austin trabaja como comentarista de televisión para la BBC y la cadena norteamericana Tennis Channel. Valoran su experiencia, como también la valora su hijo de 18 años, Brandon, que también aspira a hacer carrera como tenista profesional. En el Abierto de EE.UU. de 2015 madre e hijo compitieron en la misma pista, aunque uno después del otro: después de que Brandon hubiera jugado su partido junior, Tracy Austin jugó en el marco de la competición de las «Women Legends» contra su antigua rival Martina Navrátilová. «Pero estaba tan nerviosa por el partido de Brandon que apenas pude concentrarme en el mío propio», cuenta Austin, conocida normalmente por su capacidad de concentración.

Un modo de pensar constructivo y positivo, eso es algo que Austin aprendió del tenis profesional. «El dolor tras una derrota es más intenso que la alegría por una victoria. Y también dura más», explica. El arte consiste en extraer nuevos impulsos de las derrotas, trabajando para superar las debilidades. Muchas de sus cualidades se las agradece al deporte: el empuje, la disciplina, la capacidad de hacer frente a las frustraciones. Quizás incluso la de ser una buena madre. Abandonar no es una opción. «Tienes que confiar en ti mismo y no dejarte desanimar». Austin sabe de qué está hablando, pues algunas etapas de la vida le han exigido un enorme espíritu de lucha. Con poco más de 20 años la atacaron fuertes dolores de espalda que ninguna terapia conseguía aliviar. Vio afectada su movilidad e interrumpida su serie de éxitos. En 1983 se retiró del deporte. En 1989 sobrevivió por poco a un accidente cuando otro coche chocó con el suyo a 100 km/h. Su rodilla derecha quedó destrozada y tuvieron que recomponerla con clavos, lo que le obligó a hacer un año de pausa. En 1994, poco después de haber sido admitida en el Tennis Hall of Fame, se retiró definitivamente del tenis tras varios intentos infructuosos de volver a la pista de competición.

En la sala de estar de su casa, Tracy Austin se arremanga el pantalón y nos muestra una cicatriz larga y fina que le atraviesa la rodilla. «Cuando te levantas cada mañana con un objetivo, es muy difícil abandonarlo», dice. «Los días sin tenis me parecían vacíos». Pero Austin ha aprendido a devolver las pelotas de match de modo que permanezcan en juego. «Es curioso: el accidente me hizo cambiar más que todo lo demás. Me enseñó a valorar realmente la vida y también las satisfacciones que esta te depara más allá del tenis». Como por ejemplo el placer de una escapada por las colinas de Palos Verdes.

Texto Barbara Esser
Fotografía Serge Hoeltschi

Porsche Tennis Grand Prix

El Gran Premio Porsche de Tenis se considera uno de los torneos modélicos de la Women’s Tennis Association (WTA), y en 2017 se celebra su edición número 40. En los últimos años este evento deportivo ha sido seleccionado por las deportistas como el torneo más apreciado por ellas en su categoría. En el torneo conmemorativo que se celebrará del 22 al 30 de abril en la Arena Porsche de Stuttgart y al que también asistirá la primera ganadora, Tracy Austin, competirán 32 tenistas internacionales de élite, entre ellas la número uno mundial Angelique Kerber. «Stuttgart es para mí como jugar en casa. Tengo ganas de disfrutar su ambiente especial y su fantástico público», ha comentado la embajadora de la marca Porsche. Además de Angelique Kerber estará presente Dominika Cibulková (Eslovaquia), que en las Finales de la WTA en Singapur compitió en la final contra Kerber. El torneo también cuenta con la participación de Agnieszka Radwańska (Polonia), actual número 3 del mundo y campeona de la WTA en 2015.

www.porsche-tennis.com