Un sueño nunca soñado

Tiene unos 20 millones de seguidores en las redes sociales, y son aún más los que conocen sus películas: Dulquer Salmaan es una estrella del cine indio, pero en realidad nada de eso estuvo nunca en sus planes. Visitamos su hogar en la costa de Malabar, al suroeste del subcontinente. Se trata de Kochi, la «Reina del Mar Arábigo».

La «Reina del Mar Arábigo» parece casi desierta. El calor tropical es asfixiante. En esta época del año, las temperaturas en la ciudad india de Kochi superan con creces los 30 ºC. La temporada de lluvias empieza pronto, pero un día como hoy eso no parece sino una utopía muy lejana. Los que pueden se refugian bajo techo durante las horas calurosas del mediodía. Pero aún nos queda algo de tiempo, y no dejamos que el calor nos impida explorar esta ciudad costera en el extremo suroeste. El vacío, el calor y la calma le confieren al lugar una atmósfera casi mágica. Con unos 1425 millones de habitantes, la India se ha convertido oficialmente en 2023 en el país más poblado del planeta. Sin embargo, no encontramos ni rastro del esperable bullicio y casi parece que estuviéramos en un plató de cine. Una imagen muy apropiada, porque el propósito de nuestro viaje es hacer una visita a Dulquer Salmaan, actor y superestrella absoluta en la India.

El actor de 40 años nació en Kochi. Cuando tenía siete años su familia se trasladó a Chennai, en la costa este, pero su ciudad natal dejó huella en él y decidió regresar. Hoy le asaltan una y otra vez recuerdos de su infancia, como los numerosos festivales del barrio de Mattancherry o la tienda de dulces Ashanti Laal Mithaiwala, a solo 30 minutos a pie de la Mahatma Gandhi Beach. Nos habla de sus películas Vikramadithyan, Charlie y Solo, que se rodaron aquí y le permitieron seguir redescubriendo Kochi. Para él, su patria chica no solo es un símbolo de la rica historia de la India.

Recorremos el paseo marítimo del pintoresco barrio de Fort Kochi, admiramos la larga hilera de redes de pesca chinas cuyos marcos de madera parecen una escultura y visitamos Mattancherry, un lugar marcado por la diversidad cultural. Aquí se alzan iglesias, palacios, templos, mezquitas y sinagogas. En Jew Town exploramos estrechas callejuelas, y en la isla de Vallarpadam llegamos a la basílica en la que estuvo en su día Vasco da Gama. El portugués descubrió en 1498 la ruta marítima meridional hacia la India a través del cabo de Buena Esperanza. En una de sus siguientes visitas, Da Gama murió en Kochi en 1524. Aún en la actualidad hay recuerdos de su tumba original en la iglesia franciscana local, la primera iglesia europea de la India. Cuanto más se adentra uno en la ciudad, más palpable se hace la historia.

También su pasión por Porsche. Como le ocurre a mucha gente, todo empieza con un lejano recuerdo de infancia. «Por aquel entonces estábamos en Omán», recuerda Salmaan. «Un amigo de mi padre se había comprado un 944. Me quedé mirando el coche e intentando pronunciar correctamente el nombre de la empresa. Luego lo sacamos a dar una vuelta por la noche: ahí empezó todo». Su padre Mammootty también soñó durante mucho tiempo con un Porsche para toda la familia. «Por eso me gusta tanto el Panamera», dice Salmaan hijo. «Ofrece una amplitud increíble». A mediados de los noventa, su padre había descartado comprar un 911 debido a sus dos hijos, una amarga decepción para su hijo Dulquer en su momento. Su padre no se compraría sus propios modelos hasta más tarde. Y los dos tienen algo más en común: Mammootty está considerado una leyenda de la interpretación en la India. En unos 50 años ha realizado casi 400 películas. Sin embargo, nadie esperaba que Dulquer Salmaan siguiera sus pasos.

«Al margen de la familia, no me relacioné mucho con gente creativa», explica. Después de la escuela, estudió economía y trabajó como director en varias empresas. «Pero no fui feliz en ningún sitio y nunca sentí que mis esfuerzos se vieran recompensados». Entonces unos amigos empezaron a producir cortometrajes y Salmaan se unió a ellos. Disfrutaba cada vez más de los rodajes, en los que trabajaba hasta 18 horas al día, y se dio cuenta de que aquello le apasionaba. «Me impresionó el proceso creativo», recuerda el actor. «Poco a poco crecí y me di cuenta de que puedo superar mis miedos si me enfrento a ellos. Te vuelves más feliz y alcanzas la paz interior». Ese fue el momento en el que cambió de rumbo la vida de Salmaan.

Salmaan señala un cuadro del artista de Sri Lanka Senaka Senanayake que cuelga sobre él. El arte siempre le ha fascinado. «Creo que, gracias al arte, mi gusto y mi percepción mejoran continuamente, también en relación con el cine», afirma. «Las casas en las que viví de niño siempre han tenido pinturas, esculturas y música. Esto me ayuda a elegir las películas según mis gustos estéticos». En cada habitación de la casa de Salmaan hay una obra de arte, y le impresionan los artistas indios Bhavna Sonawane y Gunda Anjaneyulu, pero también poseee una colección de antiguos mapas indios de la época de la dominación británica.

Entonces vuelve a hablar de Kochi, su ancla en el mundo. Hace poco se celebró aquí la Bienal de Kochi-Muziris, la primera exposición de este tipo en la India: «El evento está al nivel de los mejores de la industria internacional del arte», afirma Salmaan. En 2012 se puso en marcha la que actualmente es la exposición de arte más importante del país. Once años después, la bienal es el mayor festival de arte contemporáneo de Asia. Por aquel entonces, Salmaan aún podía admirar tranquilamente las obras de los jóvenes artistas emergentes de la región. Hoy, con más de 20 millones de seguidores en las redes sociales, eso es cada vez más difícil.