I september 1963 presenterades Porsche 901 på IAA i Frankfurt som en efterföljare till Porsche 356.
Serietillverkningen av 901 inleddes i september 1964. När Porsche presenterade bilen på Paris Motor Show i oktober samma år invände den franska biltillverkaren Peugeot mot modellbeteckningen. Anledningen: Peugeot hade patenterat en tresiffrig typbeteckning med en nolla i mitten.
Porsche döpte därför om 901 till 911. Denna kombination av siffror är densamma som nödnumret i USA och var därför redan välkänd på denna nyckelmarknad för Porsche. 82 exemplar av 901 hann tillverkas före namnändringen.